スポーツ賭博シャトル: 政府運営の宇宙旅行の失われた数十年

米国のスポーツ賭博シャトル計画は、1981年から2011年までの30年間で2,000億ドル近くを費やし、期待に応えることができなかった。新しい研究は、次のような厳粛な結論に達した。「どの基準から見ても、スポーツ賭博シャトルは周囲のささやかな期待にも及ばなかった。そしてスポーツ賭博シャトルがまだ飛行し続けていたのは、より優れた翼を備えた再利用可能な宇宙船に置き換えるあらゆる努力も失敗したからに過ぎない。」

ハーバード大学の科学史教授マシュー・H・ハーシュが近著『ダーク・スター: スポーツ賭博シャトルの新たな歴史』で述べているように、これは技術的な欠陥や管理上のミスによるものではなく、むしろ「スポーツ賭博シャトルの設計とその根本的な目的の欠如」から生じたものである。

NASA および米空軍内の多くの人々は、ロケットのように離陸し、飛行機のように着陸する「何でも屋」宇宙船の概念に納得していませんでした。翼を備えたこのような宇宙船を構築するというアイデア全体は、翼が主に旅行の邪魔になり、着陸の場合にのみ必要であるにもかかわらず、広範な支持を得られませんでした。結局のところ、スポーツ賭博シャトルは政治的な妥協であり、しばしば相反する利害や要件を満たすことを目的としていました。スポーツ賭博シャトルは、次のようなさまざまなタスクを実行することが期待されていました:

− 科学衛星の空母として
− 軌道研究所として
− 宇宙ステーションや惑星間宇宙船にサービスを提供する航空機として
− 商用ペイロードの配送車両として
− 外交や国際協力のツールとして
− 軍用スポーツ賭博プレーンとして

これらの機能の多くは、有人宇宙船を必要とせずに達成できただろう。そして、1986 年のチャレンジャー号事故と 2003 年のコロンビア号事故で 14 人の宇宙飛行士全員が死亡したことを考慮すると、これらの作業のほとんどすべてが無人宇宙船によってより安価に、より危険性の低い方法で実行できたはずであるにもかかわらず、人々をそのような危険にさらすことが適切なのかどうかという疑問が生じます。

費用は予想よりはるかに高かった。各飛行の費用は推定5億ドルで、アポロ時代の打ち上げ費用と同様だ。 1ポンドのペイロードの輸送には、楽観的な予測の約10倍の費用がかかることが判明し、確かに従来の再利用不可能なロケットに関連する費用と同じでした。ライナー・ライヒル氏のような専門家は、開発費、メンテナンス、改修費を含めると、その費用は10億ドル以上になると見積もっています。

多くの場合、外発的動機が役割を果たしました。たとえば、ロックウェル・インターナショナルが宇宙船の製造を依頼されたのは、選挙を目前に控えたニクソン大統領が、激戦州カリフォルニアに本拠を置く企業と契約を結びたいと考えていたからです。 「妥協と経済性がその[契約]締結を推進し、その主な利点は選挙の年に契約を締結できることにあった。」契約は政治的考慮に基づいて締結されることが多く、この慣行は今日まで続いています。「さまざまな議員によるスポーツ賭博シャトルの支持を確実にするために、全国の下院選挙区の企業が翼、舵、その他の軌道ビークルの部品を製造し、その部品は最終組み立てのためにカリフォルニア州パームデールにあるロックウェルの工場に輸送されました。」



乗組員には教師も含まれており、6人の宇宙飛行士とともに死亡した。予見可能な将来におけるスポーツ賭博シャトルによる民間宇宙旅行の計画は事実上終わった。客観的に見て、スポーツ賭博シャトルでの飛行はアポロ宇宙船と同じくらい危険ではなく、死傷率が高いのは単に乗組員の人数が多かったためであるにもかかわらず、スポーツ賭博シャトルの飛行は飛行機での旅行と同じくらい安全であると誤って信じている人もいました。しかし、プロの宇宙飛行士は、これが真実ではないことをよく知っていました。

チャレンジャー号の事故後、すべての打ち上げは 2 年以上停止されました。これは、民間衛星を宇宙に輸送するという別の任務も停止されたことを意味します。この予期せぬ閉鎖はプラスの影響をもたらした。ハーシュが正しく批判しているように、「NASA は、宇宙を探査する代わりに、打ち上げサービスの初期の自由市場を、政治的任命者によって選ばれた主要な防衛請負業者から高価で信頼性の低いロケットを購入し、特権ユーザー向けのコスト以下の飛行料金を請求する単一の政府プロバイダーに置き換え、技術を向上させたかもしれない競争圧力を破壊するでしょう。」

1986 年 8 月、ロナルド レーガン大統領は、「NASA はもはや商業衛星の打ち上げ事業には携わらない」と決定しました。これは、特にレーガン大統領が 1 年半前の演説ですでに自分のビジョンを概説していたため、民間プロバイダーに道を開くものでした。「たとえば、ペイロードを宇宙に打ち上げることに興味のある企業は、民間部門の打ち上げサービスに簡単にアクセスできるようになります。…そこで、私たちはアメリカの最大の資産、つまり自由な企業システムの活力を活用することになります。」


この記事は、2024 年 7 月 23 日にワシントン エグザミナー紙に初めて掲載されました。
https://wwwwashingtonexaminercom/opinion/3095318/the-lost-decades-of-government-run-space-travel/#google_vignette

ライナー・ツィテルマンは歴史家、社会学者であり、『資本主義の力』(https://productkyobobookcokr/detail/S000001925779/)、『反資本主義の10の嘘（資本主義を擁護する）』の著者です。 (https://productkyobobookcokr/detail/S000201471405/)、『国家は貧困からどうやって脱出するか』(https://productkyobobookcokr/detail/S000215830632/)の著者。

翻訳：ファン・スヨン（元慶星大学教授）